Pelo menos um quarto de todas as emissões de gases com efeito estufa geradas pelo Homem até ao momento podem ser atribuídas à indústria pecuária. Vastas extensões são usadas para cultivar alimentos para animais e para pastar os 92 mil milhões de vacas, porcos, galinhas e outros animais abatidos a cada ano para alimentação humana. Esta fome por terra significa que a pecuária é uma das principais causas da desflorestação, bem como um dreno significativo de água doce. Uma transição global para dietas baseadas em vegetais é urgentemente necessária. Mas deve isto incluir os nossos animais de estimação?

Os cientistas têm lutado para determinar “como a comida para animais de estimação afeta o Planeta”, pois “não há muitos dados sobre o que a compõem”, lamenta André Cavaleiro, professor adjunto de Bem-estar Animal em três universidade – Murdoch, Griffith e Winchester. “Felizmente, um relatório publicado em 2020 detalhou mais de 500 ingredientes usados ​​pela indústria de alimentação para animais de estimação nos EUA – país com mais animais de estimação do que qualquer outro”, congratula-se Cavaleiro.

Nesse sentido, o especialista calculou “o impacto ambiental de alimentos para animais de estimação à base de carne assente nestas informações”. André Cavaleiro questionava-se sobre “o que aconteceria se toda a população mundial de cães e gatos de estimação comesse alternativas à base de plantas”. Os resultados (aqui resumidos) “quebram a suposição de que são apenas as pessoas que precisam de mudar as suas dietas em prol do meio ambiente”.

Grandes benefícios para o Clima e a Natureza

“Se os cães de estimação de todo o mundo fossem introduzidos a dietas nutritivas que excluíssem todos os produtos de origem animal, economizaríamos emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 0,57 gigatoneladas (1 gigatonelada são mil milhões de toneladas) de CO₂ por ano – muito mais, por exemplo, do que o Reino Unido emitiu em 2023 (0,38 gigatoneladas) – e libertaria uma área de terra maior do que o México, potencialmente para restauração de habitats, o que aumentaria a captura de carbono e a biodiversidade”, descobriu Cavaleiro, que questiona também “o que aconteceria se as calorias fornecidas aos animais destinados ao abate fossem usadas para criar alimentos vegetais para animais de estimação”.

A maioria das calorias vegetais fornecidas aos animais de criação “são perdidas durante a conversão para carne, leite ou ovos”. “Isto é altamente ineficiente. Uma quantidade semelhante de calorias vegetais poderia alimentar muitos milhões de pessoas”, afirma. “Na verdade, uma dieta vegan nutritiva para cada cão de estimação economizaria calorias suficientes para alimentar 450 milhões de pessoas – mais do que toda a população da União Europeia”, contabiliza. “Pelo menos seis mil milhões de animais para alimentação também seriam poupados do abate em cada ano.”

Gatos de estimação comem “mil milhões de animais” para abate por ano – e um “grande número de peixes”. Alimentá-los com dietas vegan nutritivas “eliminaria emissões de gases de efeito estufa equivalentes a 0,09 gigatoneladas de CO₂ – mais do que as emissões anuais da Nova Zelândia (com sua grande indústria de laticínios emissora de gás metano) – e economizaria uma área de terra maior do que a Alemanha”. “Mais cerca de 70 milhões de pessoas poderiam ser alimentadas aproveitando a economia de energia dos alimentos – mais do que toda a população do Reino Unido”, afirma André Cavaleiro.

Aproximadamente 75% dos ingredientes de origem animal de alimentos para animais de estimação são subprodutos da fabricação de alimentos para humanos. Estes subprodutos incluem “orelhas, focinhos e órgãos internos” e, por norma, são considerados “não comestíveis pelas pessoas”. Alguns são vendidos a preços baixos para fabricantes de alimentos para animais de estimação e há muito que se presume que isto “reduz o seu impacto ambiental, por reduzir o número de animais de criação que é necessário abater”.

“A minha investigação, no entanto, com dados adicionais da indústria de carnes, demonstra o oposto. Descobri que uma proporção menor de carcaças é usada para fazer subprodutos do que carne. Isto aumenta o número de carcaças necessárias para produzir a mesma quantidade de ingredientes de ração para animais de estimação. Na verdade, a procura por subprodutos da indústria de ração para animais de estimação aumenta o número de animais de criação abatidos. Mais gado significa mais terra, água e resíduos, incluindo as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o clima da Terra para níveis perigosos”, assevera Cavaleiro.

São as dietas vegan seguras para animais de estimação?

Os cães “são biologicamente omnívoros e os gatos carnívoros”. Significa isto que “eles caçariam e matariam naturalmente uma variedade de pequenos mamíferos, pássaros e insetos para obter os nutrientes necessários para a sobrevivência”. “Claro, isto é pouco relevante para cães e gatos domesticados modernos que comem por norma dietas comerciais.” Quase 50% destas dietas compreendem materiais vegetais como “grãos, soja, frutas e vegetais”. De facto, “são misturados com partes do corpo de espécies que cães e gatos nunca caçariam naturalmente – como peixe, na comida de gato – e aromatizantes químicos, corantes e conservantes”.

“A ração seca é fornecida em horários previsíveis diariamente e tem pouca semelhança com a dieta natural de um cão ou gato ancestral. Aquilo de que cães, gatos e, na verdade, todas as espécies realmente precisam é de um conjunto de nutrientes, incluindo certos aminoácidos, vitaminas e minerais, bem como macronutrientes, como proteínas e carboidratos”, constata André Cavaleiro. Não há por isso “necessidade biológica de carne”. “Desde que os fabricantes garantam que todos os nutrientes necessários sejam adicionados, nas proporções corretas, as dietas vegan comerciais modernas são normalmente nutricionalmente sólidas“, certifica.

No final de 2024, 11 estudos em cães, três em gatos e uma revisão sistemática a abranger ambos os estudo “demonstraram que cães e gatos prosperam com dietas vegan ou vegetarianas modernas”. “Os benefícios para a saúde parecem consistentes em toda esta pesquisa, como redução na obesidade e de condições que podem ser desencadeadas por alérgenos de origem animal, como comichão na pele e nas orelhas e problemas gastrointestinais.”

Mas estes animais – naturalmente carnívoros (ou omnívoros, no caso dos cães) – gostam realmente de dietas vegan? “Aparentemente, sim, de acordo com uma análise detalhada ao seu comportamento alimentar.” Liam Satchell e André Cavaleiro estudaram “todos os indicadores conhecidos de prazer, incluindo pular, ladrar, ronronar, lamber, cheirar e salivar em 2.308 cães e 1.135 gatos”. Trata-se do “maior estudo deste tipo” e permitiu descobrir que, “em média, os animais de estimação pareciam gostar de refeições vegan tanto quanto as de carne”.

Para lidar com as alterações climáticas e a perda da Natureza, o secretário-geral da ONU, António Guterres, afirmou que é necessária uma ação “em todas as frentes: tudo, em todos os lugares, tudo de uma vez”. Isto “inclui, certamente, o setor pecuário, que nos alimenta, a nós, humanos, mas também aos nossos animais de estimação”.

“Podemos, felizmente, fazê-lo enquanto fornecemos uma dieta nutritiva aos animais que amamos. Para proteger a saúde dos nossos animais de estimação, todas as dietas, incluindo as vegan, devem ser fabricadas por empresas de alimentos para animais de estimação de boa reputação, que formulam cuidadosamente os seus alimentos para serem nutricionalmente saudáveis.

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