O Papa Francisco está hospitalizado há mais de uma semana com o que alguns meios de comunicação agora chamam de pneumonia dupla. O Vaticano divulgou na terça-feira à noite um comunicado a dar conta de que o líder da Igreja católica fora submetido a exames laboratoriais, radiografias ao tórax e o estado clínico do Santo Padre apresentava um “quadro clínico complexo”. Aos 88 anos, Francisco tem um longo histórico de doenças respiratórias. O que torna este surto de pneumonia – infeção pulmonar grave – tão “complexo”? E como será tratado?

O que é pneumonia dupla?

Pneumonia é uma “infeção séria que enche os pulmões com líquido ou pus e pode dificultar a respiração”, esclarece Min Feng, doutorada em Doenças Respiratórias da Universidade de Tecnologia de Sidney. “As pessoas também podem sentir dores no peito, tossir muco verde e ter febre. ‘Pneumonia dupla’ não é um termo médico oficial. Pode estar a ser usado para descrever dois aspetos distintos da condição do Papa Francisco”, esclarece a médica.

Pope Francis has double pneumonia on top of earlier respiratory tract infection

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— The Guardian (@theguardian.com) 18 February 2025 at 20:06

1. Infeção bilateral

O Papa sofre de pneumonia em ambos os pulmões – “que conhecemos por ‘pneumonia bilateral'”. Uma infeção em ambos os pulmões “não significa necessariamente que seja mais grave”, mas a localização “é importante”. “Pode fazer diferença também quais as partes do pulmão estão afetadas.” Quando apenas uma parte do pulmão, ou um pulmão, é afetada, “a pessoa pode continuar a respirar usando o outro pulmão enquanto o corpo combate a infeção”. Mas, “quando ambos os pulmões estão comprometidos, a pessoa recebe muito pouco oxigénio”.

2. Uma infeção polimicrobiana

O Vaticano também anunciou que a infeção que afeta os pulmões do Papa é “polimicrobiana”. Isto quer dizer que “a infeção está a ser causada por mais de um tipo de microrganismo (ou patógeno)”, explica Feng. A causa pode por isso ter “dois (ou mais) tipos de bactérias”, ou qualquer “combinação de bactérias, vírus e fungos”. “É vital saber o que está a causar a infeção para tratá-la com efetividade.”

Como se diagnostica?

Por norma, quando alguém apresenta suspeita de pneumonia, o “hospital recolhe uma amostra dos pulmões através de um teste de escarro ou de um cotonete”. Costumam, igualmente, “submeter o paciente a um raio-X, geralmente para confirmar que partes do pulmão estão envolvidas”. “Pulmões saudáveis ​​parecem ‘vazios’ num raio-X”, por estarem “cheios de ar”. A pneumonia “enche os pulmões com fluido”, significando portanto que “é muito fácil ver onde a pneumonia está, pois a infeção surge como uma massa branca sólida na tomografia”.

Como se trata?

“O escarro ou ajuda a detetar o que está a causar a infeção e a determinar o tratamento. Por exemplo, um antibiótico específico será usado para atingir uma determinada bactéria”, esclarece Min Feng. Por norma, o tratamento “funciona bem”. “Mas se a infeção for polimicrobiana, o tratamento normal pode não ser eficaz.” Por exemplo, “os antibióticos podem agir nas bactérias”, mas se também houver um vírus – “que não pode ser tratado com antibióticos” – o próprio antibiótico “pode tornar-se no patógeno dominante, impulsionando a infeção”. Como resultado, “o paciente pode inicialmente responder bem à medicação e voltar rapidamente a piorar”.

Se a infeção for causada por múltiplas bactérias, o paciente “pode receber um antibiótico de amplo espectro, em vez de um único medicamento direcionado”. Uma infeção viral “é mais difícil de tratar”, uma vez que os medicamentos antivirais disponíveis “não são muito eficazes nem direcionados”. Em casos graves, um paciente “precisará também de ficar em tratamento intensivo numa máquina de respiração artificial, porque não consegue respirar sozinho”. Esta ajuda “garante o fornecimento suficiente de oxigénio enquanto o corpo luta contra a infeção”.

Quem é mais suscetível?

A recuperação “é possível, mesmo no caso de infeções graves”. No entanto, ter pneumonia “pode danificar os pulmões, e isso pode levar a maiores probabilidades de infeções recorrentes“, esclarece Feng. A maioria das pessoas “nunca terá uma infecção grave destes mesmos patógenos”. “Podem ter apenas constipação ou gripe leve porque o sistema imunológico pode combater adequadamente a infeção.” No entanto, “certos grupos são muito mais vulneráveis ​​a desenvolver um caso grave de pneumonia”, como aparenta ser o caso de Francisco.

Fatores de risco incluem

Idade – “Bebés menores de dois anos, cujos sistemas imunológicos ainda estão em desenvolvimento, e adultos com mais de 65 anos, que tendem a ter sistemas imunológicos enfraquecidos”;
Danos pulmonares – “Infeções anteriores podem causar cicatrizes”;
Doença pulmonar – “Por exemplo, se se tiver enfisema ou doença pulmonar obstrutiva crónica”;
Imunossupressão – “Se o sistema imunológico estiver enfraquecido, por exemplo, por medicamentos tomados após um transplante ou durante o tratamento do cancro.

“O Papa Francisco tem vários destes fatores de risco. O pontífice tem 88 anos e histórico de doenças respiratórias. Também teve pleurisia (condição que inflama os pulmões) quando jovem adulto. Naquela altura, foi-lhe removida parte de um pulmão, que o tornou mais suscetível a infeções pulmonares”, recorda Min Feng, doutorada em Doenças Respiratórias da Universidade de Tecnologia de Sidney. Nesta terça-feira, 18 de fevereiro, o Vaticano informou que o Papa Francisco permanecia “de bom humor” enquanto recebia cuidados médicos e que se sentia grato pelo apoio que recebido”. Hoje, quarta-feira, “passou uma noite tranquila“, de acordo com a mesma fonte oficial.

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