O habitat do elefante asiático encolheu para apenas um terço de tamanho original, ao longo dos últimos 300 anos, de acordo com um novo relatório publicado na revista Nature. Os mais afetados – mesmo em termos relativos – foram as duas maiores nações do continente asiático, Índia e China. Neste último país, agora apenas o 8.º maior habitat para a espécie, quase 95 por cento de todo o habitat que existia em 1700 foi eliminado.

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Apesar de ter perdido mais de 85% da área adequada, a Índia continua a abrigar o terceiro maior habitat de elefantes da Ásia. Considerando que os maiores habitats na atualidade, Indonésia e Malásia, perderam muito menos – ou ganharam até habitat adequado para elefantes –, revela como o habitat da Índia costumava ser esmagadoramente grande. O estudo coloca o número em mais de 1,6 milhões de km quadrados em 1700, superior aos 1,1 milhões de km quadrados da China.

Malásia e Laos são os países onde o habitat do elefante asiático cresceu

A Malásia e o Laos foram os dois únicos países da região onde o habitat dos elefantes cresceu. Particularmente na parte malaia da ilha de Bornéu, onde o habitat adequado aumentou consideravelmente. O mesmo não pode ser dito da parte indonésia de Bornéu, bem como da vizinha ilha indonésia de Sumatra. Juntos, formam atualmente o maior habitat de elefantes asiáticos, embora a perda naquela área esteja também a progredir de forma assustadora.

Mudanças no uso da terra – como, por exemplo, a expansão da agricultura –, bem como a desflorestação contribuíram para a dramática perda de habitat do elefante asiático, que agora é considerado ameaçado de extinção. O estudo também comprova que as populações atuais de elefantes não vivem necessariamente nos habitats mais adequados e que os melhores não sustentam necessariamente as maiores manadas.

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Existe entretanto uma outra agravante. As formas de travessia entre habitats são limitadas nos dias de hoje. Todos estes fatores podem levar a conflitos entre humanos e elefantes, de acordo com os cientistas, à medida que nós invadimos cada vez mais o domínio dos elefantes. Os animais acabam expulsos e são obrigados a aventurarem-se em busca de novos lugares para viver – como exemplifica a jornada de elefantes em 2021 na China. A jornada de 500 km que os animais fizeram surpreendeu o mundo, mas é melhor compreendida à luz dos problemas de conservação e habitat.

Statista

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